Reanna Madura menghabiskan masa kecilnya di tengah rahasia keluarga yang kelam — rahasia yang disimpan oleh ibunya, Melissa Rose, yang kini berusia 25 tahun, yang hidup dalam ketakutan bahwa kebenaran itu akan meninggalkan luka seumur hidup bagi putrinya.
Barulah ketika putrinya berusia 18 tahun, orang tua yang diliputi rasa bersalah itu akhirnya mengungkapkan rasa malunya, yang telah menghantui wanita asal Midwest itu selama hampir dua dekade.
“Saat itu saya kelas 3 SMA, dan suatu hari secara acak, ibu saya mengajak saya duduk dan berkata, ‘Kamu muncul di acara “Maury” sebagai bayi hasil tes paternitas,’” kata Reanna, seorang perwakilan call center yang tinggal di Chicago, secara eksklusif kepada The Post. “Ibu saya mengira saya akan marah, tetapi saya malah berkata, ‘Ya Tuhan, itu keren sekali!’”
Melissa baru berusia 16 tahun ketika dia hamil dengan mantan pacarnya pada akhir tahun 1999 dan berusia 17 tahun ketika dia tampil di acara bincang-bincang siang hari yang saat itu populer yang dipandu oleh Maury Povich, dengan Reanna yang berusia 3 bulan dalam pelukannya, pada Oktober 2000.
“Saya menelepon acara itu karena, pada saat itu, Anda tidak bisa begitu saja membeli tes DNA tanpa resep di apotek setempat,” kata Melissa, yang menggambarkan bertahun-tahun “rasa malu” setelah memilih untuk membeberkan masalah pribadinya di televisi yang disiarkan secara nasional, semua demi putrinya.
Mantan pacarnya, yang namanya ia minta untuk dirahasiakan oleh The Post, membantah sebagai ayah Reanna, setelah pertengkaran hebat.
“Saat itu, tes-tes tersebut berharga sekitar $2.500, dan saya hanyalah seorang remaja yang tidak berpendidikan dengan sedikit bimbingan, yang menginginkan yang terbaik untuk anak saya,” kenang Melissa.
Reanna termasuk dalam kelompok elit dan terkenal dari anak-anak era Y2K yang orang tuanya — beberapa masih muda, beberapa naif, beberapa miskin, tetapi semuanya terjerat dalam perselisihan cabul yang dipicu oleh seks — mencari bantuan Povich, seorang legenda televisi tabloid.
Pembawa acara yang sudah pensiun, kini berusia 87 tahun, meninggalkan kesan mendalam pada budaya tahun 1990-an dan 2000-an, sebagian besar karena kebijakan menawarkan evaluasi DNA kepada para tamu sebagai imbalan atas penggunaan drama hubungan mereka sebagai konten.
Episode-episode bertema tes paternitas dari serial “Maury,” yang pertama kali ditayangkan pada September 1991, menjadi tontonan wajib yang penuh sensasi selama sebagian besar masa penayangannya.
Terjadi pertengkaran sengit di siaran langsung antara pasangan yang dulunya dekat namun kemudian bermusuhan. Para ayah yang tidak bertanggung jawab bersumpah bahwa anak yang dimaksud bukanlah anak mereka. Para ibu yang berteriak dan menangis tersedu-sedu, terkadang melakukan tes kepada lebih dari 10 pria untuk menentukan ayah biologis anak tersebut.
Dan, tentu saja, ada “bayi-bayi Maury,” seperti Reanna, yang tanpa disadari berada di tengah kekacauan tersebut.
Setiap segmen mencapai puncak klimaks — Povich membuka amplop cokelat berisi hasil tes sebelum menyatakan “Anda adalah ayahnya!” atau “Anda bukan ayahnya!” sementara penonton bersorak dan berteriak.
Pengungkapan tersebut seringkali membuat setidaknya satu orang tua berlari ke belakang panggung dengan putus asa, diikuti oleh juru kamera yang dengan patuh merekam setiap detik kejadian tersebut.
Kekacauan yang hampir tak terkendali membuat penonton tegang selama 31 musim. Acara ini akhirnya berakhir pada tahun 2022.
Dan meskipun program tersebut sering menuai kritik dari para penentang yang menganggap formatnya eksploitatif, sebagian karena status sosial yang kurang baik dari banyak tamu acara, Povich mengatakan kepada The Post bahwa dia tidak pernah berniat untuk mengambil keuntungan dari mereka yang membutuhkan.
“Yang selalu ingin saya lakukan adalah mencari tahu apakah kita bisa menyediakan dua orang tua yang aktif dalam kehidupan anak-anak kecil, bukan hanya satu,” jelasnya dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa dia tidak pernah mengetahui hasil tes tersebut sebelum membacanya di depan kamera.
“Dan di sisi lain, jika pria itu bukan ayah kandung, saya ingin membantu keluarga-keluarga ini mengetahui kebenaran,” kata pensiunan jurnalis itu. “Saya tidak menyesal.”
Meskipun acara tersebut kini telah menjadi sejarah televisi, topik tentang keluarga yang secara terbuka membagikan detail pribadi atau intim kehidupan anak-anak mereka tetap relevan seperti sebelumnya, kata psikoterapis NYC Matt Lundquist, yang mengatakan kepada The Post bahwa orang tua yang terlalu banyak berbagi informasi berisiko melukai anak-anak mereka secara mental, emosional, dan sosial dalam jangka panjang.
“Orang tua terkadang membuat keputusan yang sangat penting bagi anak-anak mereka tanpa sepenuhnya memikirkan bagaimana keputusan tersebut akan memengaruhi masa depan anak,” jelas Lundquist, pendiri Tribeca Therapy , seraya menekankan bahwa ia tidak bermaksud menjelekkan acara “Maury” atau para tamunya.
“Mempublikasikan informasi yang sangat sensitif ini agar dapat dilihat oleh seluruh dunia secara langsung, melalui tayangan ulang dan klip internet yang muncul kembali, dapat mengganggu kemampuan seorang anak untuk mendefinisikan diri mereka sendiri — mereka mungkin akan selalu merasa didefinisikan sebagai ‘bayi di acara “Maury” itu,’” katanya.
Genny Finkel, seorang terapis hubungan di Upper East Side, memperingatkan adanya risiko “trauma antar generasi” yang muncul dari pengungkapan Maury.
“Anak-anak itu harus tumbuh dewasa dengan salah satu pengalaman hidup pribadi mereka yang paling rentan terekam dalam video tanpa persetujuan mereka,” katanya, seraya mengatakan kepada The Post bahwa perasaan dendam, pengkhianatan, dan keterasingan dapat mulai tumbuh pada anak-anak “Maury” yang tidak puas saat mereka dewasa.
“Sebagai bayi, Anda telah dihadapkan pada konsumsi publik, seperti dilempar ke serigala, bagaimana Anda bisa mempercayai orang tua Anda? Dan bagaimana hubungan itu akan memengaruhi cara Anda berhubungan dengan teman, pasangan, atau bahkan anak-anak Anda sendiri, yang semuanya memiliki akses ke informasi pribadi tentang Anda?” kata Finkel.
Reanna bersikeras bahwa dia tidak menyimpan dendam terhadap ibunya karena telah membuatnya terkenal, bahkan sebelum gigi pertamanya tumbuh. Sebaliknya, dia memuji Melissa sebagai sosok yang “kuat” karena berani melawan mantan suaminya — yang sebenarnya adalah ayah dari anaknya.